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Las recompras del Tesoro de EE. UU. no frenan los rendimientos y el mercado mira a Powell
Autor original: Long Yue. Fuente: The Wall Street Journal.
El intento del Tesoro de apuntalar el mercado de bonos terminó impulsando otros activos refugio. La semana pasada, el secretario del Tesoro de EE. UU., Bessent, anunció planes para al menos duplicar el tamaño de las recompras de Treasuries a largo plazo, con el objetivo de contener el repunte persistente de las rentabilidades en los vencimientos largos. El impacto fue inmediato, pero duró menos de un día: los rendimientos volvieron a niveles altos y la semana cerró prácticamente sin cambios.
En una entrevista posterior, Bessent sostuvo que el mercado había "sobrerreaccionado" y defendió que el Tesoro dispone de una "caja de herramientas potente". Los precios contaron otra historia: el dólar cedió cerca de un 1% en la semana, el oro superó los 4.600 dólares y bitcoin avanzó más de un 25%. Charlie McElligott (Nomura) describió este patrón como una "válvula de seguridad": las autoridades intentan estabilizar los tipos largos, mientras la ansiedad del mercado se canaliza hacia otros activos.
La atención se desplaza ahora al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, que intervendrá este viernes en el Simposio de Política Económica de Jackson Hole. Desde su llegada al cargo en mayo, Powell ha ofrecido muy poca orientación prospectiva. Sus últimas declaraciones tras una reunión del FOMC desencadenaron una fuerte venta en bonos, lo que ha elevado la sensibilidad del mercado a cada matiz de su mensaje.
Según Bloomberg, los operadores buscan claridad sobre la función de reacción de la Fed ante una inflación que se mantiene por encima del objetivo del 2% y un deterioro de las condiciones fiscales. Molly Brooks (TD Securities) advirtió: "Si es más de lo mismo, creo que el mercado se va a decepcionar, lo que podría agravar las ventas en el tramo largo que ya hemos visto". Dhiraj Narula (HSBC) ve margen para calmar al mercado si Powell logra encuadrar las presiones inflacionistas potenciales: en su opinión, eso podría ayudar a reducir la prima por plazo asociada a la incertidumbre.
Michael Ball (Bloomberg Markets Live) subrayó que el Tesoro puede ajustar la estructura de vencimientos de la deuda, pero solo la Reserva Federal puede anclar las expectativas de inflación. Su lectura es que el discurso de Jackson Hole debe reafirmar que el 2% sigue siendo alcanzable y dejar claro que habrá acción incluso si eso genera fricción con la administración si la inflación persiste.
Por qué la operación de Bessent no basta
Peter Tchir (Academy Securities) recuerda que el Gobierno de EE. UU. mantiene en circulación 7,5 billones de dólares en letras del Tesoro a corto plazo y 21,7 billones de dólares en bonos con cupón. Las recompras de Bessent, de "al menos 4.000 millones de dólares" con una frecuencia cercana a semanal —frente a 2.000 millones por operación anteriormente— suenan contundentes, pero no han logrado mover el mercado de forma sostenida.
Tchir insiste en que esto no es expansión cuantitativa (QE): se trata de una reorganización, no de creación de dinero nuevo. En esa línea, el repunte del oro y la caída del dólar reflejarían más una lectura excesiva del relato de "devaluación" que un aumento real de la oferta monetaria por parte del Tesoro.
Otro dato menos conocido y relevante: la Fed posee actualmente más del 50% de todos los Treasuries que vencen entre 10 y 15 años, un nivel difícil de asociar con un "mercado libre". Su participación en el tramo largo también se acerca al 20%. Aún más, la Reserva Federal tiene cerca de 426.000 millones de dólares en bonos con cupón que vencen en menos de un año, con un cupón medio del 2,9%, frente a un tipo efectivo de los fondos federales del 3,63%, lo que implica pérdidas continuadas por el diferencial.
"Operation Twist": la herramienta que vuelve a la mesa
Este contexto ha reactivado el debate sobre una opción que llevaba tiempo fuera del radar: la "Operation Twist". El planteamiento es sencillo: si la Fed vende esos 426.000 millones de dólares en bonos a corto plazo y reinvierte en bonos a más de 20 años por un nominal similar, asumiría una pérdida contable inicial, pero capturaría un diferencial atractivo (aproximadamente un 5,25% de rentabilidad de tenencia frente a un 3,63% de coste de financiación). Además, absorbería más del 15% del volumen en circulación de bonos con vencimientos superiores a 20 años, presionando a la baja las rentabilidades largas.
Desde la óptica de Powell, la "Operation Twist" no sería QE porque no altera el nominal total de bonos en el balance de la Fed, lo que la haría más aceptable políticamente. Tchir sostiene que si la Casa Blanca quiere realmente que bajen los rendimientos a largo plazo, debe dejar de lado maniobras pequeñas dentro del margen del Tesoro y presionar para una implicación plena de la Reserva Federal.
Ball comparte un diagnóstico similar: el plan de Bessent se parece cada vez más a una "twist" ligera. El Tesoro reduce duración con recompras y se orienta a emisiones más cortas; a la vez, la Fed compra activos a corto plazo mediante la gestión de reservas, absorbiendo oferta del tramo delantero sin expandir su balance. La combinación encierra tensiones: cuanto más peso tenga la financiación a corto, mayor es la exposición del Tesoro a los tipos oficiales. Si la inflación obliga a subir tipos, el coste por intereses se reajusta más rápido; si la Fed duda por el coste fiscal, el mercado penaliza su independencia con una mayor prima por plazo. Conclusión: o la Reserva Federal respalda a Bessent o la intervención corre el riesgo de fracasar, y las intervenciones fallidas suelen ser más dañinas que la inacción.
Ventana de datos: el PCE del miércoles
Antes de Jackson Hole, el mercado afronta otra referencia clave: el índice de gastos de consumo personal (PCE) de julio, que se publica el miércoles. Bloomberg señala que en el último mes los datos de inflación, empleo y ventas minoristas han estado en línea o por debajo de lo previsto, lo que ha llevado a recortar expectativas de subidas de tipos a corto plazo. Si el PCE confirma esa pauta, podría dar algo de margen al discurso de Powell.
Aun así, la ventana se estrecha. Bloomberg apunta a que la presión política por las elecciones de mitad de mandato, junto con la actualización metodológica del PCE por parte de la Bureau of Economic Analysis a finales de septiembre, puede complicar políticamente cualquier endurecimiento tras la reunión del FOMC de septiembre.
El 5% como nivel clave y dudas sobre el "trade" de depreciación
The Wall Street Journal recoge que Michael Hartnett (Bank of America) ve el 5% en la rentabilidad del Treasury a 30 años como un umbral crítico. Si no logra caer por debajo, aumentaría la presión sobre el dólar y sobre sectores muy apalancados, incluidas las compañías de computación a hiperescala vinculadas a la IA y el crédito privado.
El viernes pasado, Ray Dalio, fundador de Bridgewater Associates, recomendó reducir exposición a bonos y mantener oro y algo de bitcoin para protegerse ante un posible episodio de crisis de deuda en EE. UU.
Bloomberg añade que el agravamiento del conflicto con Irán está elevando la atención sobre las perspectivas fiscales. A esto se suma que el aumento de emisiones de deuda de compañías relacionadas con la IA compite por el mismo capital que los Treasuries. La demanda de inversores extranjeros también se vuelve cada vez más sensible al precio y su tolerancia con la dirección de la política actual se está reduciendo.