Um hard fork é uma alteração incompatível com versões anteriores nas regras de uma blockchain que exige que nós, mineradores e demais participantes atualizem o software para permanecer na mesma rede. Se parte da comunidade se recusar a adotar as novas regras, a blockchain pode se dividir em duas cadeias separadas, cada uma continuando de forma independente. Um exemplo conhecido é a divisão entre Bitcoin e Bitcoin Cash em 2017.

Um soft fork é uma atualização compatível com versões anteriores, em que as novas regras são mais restritivas do que as antigas, permitindo que nós não atualizados ainda reconheçam a cadeia como válida, mesmo que não apliquem completamente a nova funcionalidade. Grandes atualizações do Bitcoin, como o SegWit em 2017 e o Taproot em 2021, foram implementadas como soft forks.

Os forks são uma parte fundamental de como as blockchains evoluem. Como as redes descentralizadas não têm uma autoridade central controlando as atualizações, as mudanças de protocolo precisam ser coordenadas entre mineradores, desenvolvedores, exchanges, provedores de carteiras e operadores de nós. O fato de uma mudança ser implementada como hard fork ou soft fork afeta o grau de disrupção da atualização e se a blockchain corre o risco de se dividir em redes concorrentes.

O Que É um Hard Fork?

Um hard fork é uma atualização de protocolo de blockchain que altera as regras da rede de forma incompatível com versões mais antigas do software. Nós que executam as regras antigas rejeitarão os blocos criados sob as novas regras, enquanto os nós atualizados os aceitarão. Se ambos os grupos continuarem operando, a blockchain pode se dividir permanentemente em duas redes independentes. As principais características de um hard fork incluem:

  • Incompatibilidade com versões anteriores: Nós que não forem atualizados não conseguem validar blocos produzidos sob as novas regras.
  • Coordenação em toda a rede: Mineradores, nós, exchanges, carteiras e outros participantes geralmente precisam atualizar juntos para permanecer na mesma cadeia.
  • Potenciais divisões de cadeia: Se não houver consenso, a rede pode se dividir em duas blockchains separadas, cada uma com seu próprio histórico, comunidade e token.
  • Mudanças mais amplas no protocolo: Hard forks podem introduzir grandes mudanças de funcionalidade que podem não ser possíveis apenas por meio de soft forks.

Exemplos notáveis incluem a divisão de 2017 entre Bitcoin e Bitcoin Cash, bem como a divisão de 2016 entre Ethereum e Ethereum Classic após o hack da DAO.

O Que É um Soft Fork?

Um soft fork é uma atualização de protocolo de blockchain que altera as regras da rede mantendo a compatibilidade com versões anteriores. Os blocos criados sob as novas regras ainda são reconhecidos como válidos pelos nós mais antigos, mesmo que esses nós não compreendam ou apliquem totalmente a nova funcionalidade.

As principais características de um soft fork incluem:

  • Compatibilidade com versões anteriores: Nós não atualizados continuam reconhecendo a blockchain como válida, permitindo que a rede permaneça unificada durante as atualizações.
  • Adoção gradual: Mineradores, nós, carteiras e exchanges frequentemente podem atualizar ao longo do tempo, sem exigir coordenação simultânea em toda a rede.
  • Menor risco de divisão de cadeia: Como os nós mais antigos não rejeitam blocos criados sob as novas regras, os soft forks geralmente causam menos disrupção do que os hard forks.
  • Escopo de atualização mais limitado: Soft forks tipicamente adicionam restrições, melhorias de eficiência ou novos recursos opcionais, em vez de alterar fundamentalmente as regras centrais da rede.

O Bitcoin tem historicamente favorecido os soft forks para minimizar o risco de coordenação e evitar a divisão da rede. Os principais soft forks do Bitcoin incluem Pay to Script Hash (P2SH) em 2012, Segregated Witness (SegWit) em 2017 e Taproot em 2021.

Hard Fork vs. Soft Fork: Quais São as Diferenças?

Hard forks e soft forks são ambas formas de atualizar protocolos de blockchain, mas diferem em compatibilidade, necessidades de coordenação e risco para a rede.

  1. Compatibilidade: Hard forks não são compatíveis com versões anteriores. Nós que executam o software antigo rejeitarão blocos criados sob as novas regras. Soft forks são compatíveis com versões anteriores, o que significa que os nós mais antigos ainda podem reconhecer os blocos atualizados como válidos, mesmo que não apliquem as novas regras.
  2. Requisitos de Coordenação: Hard forks geralmente exigem ampla coordenação entre mineradores, validadores, operadores de nós, exchanges, carteiras e a comunidade em geral. Sem acordo suficiente, a blockchain pode se dividir. Soft forks frequentemente podem ser ativados de forma mais gradual, desde que poder de mineração ou validadores suficientes apliquem as regras atualizadas.
  3. Perfil de Risco: Hard forks apresentam riscos mais elevados, incluindo divisões de cadeia, tokens duplicados, ataques de replay e fragmentação da comunidade. Soft forks geralmente causam menos disrupção, mas são mais limitados por precisar manter compatibilidade com nós mais antigos.
  4. Casos de Uso Típicos: Hard forks são frequentemente usados para grandes mudanças de protocolo, como aumentos no tamanho de bloco, novas regras de consenso ou decisões controversas de governança. Soft forks são mais comuns para atualizações incrementais, incluindo melhorias de eficiência, novos sistemas de assinatura ou recursos de script aprimorados.

O Que Acontece Durante uma Divisão de Cadeia?

Uma divisão de cadeia pode ocorrer quando um hard fork se torna controverso e parte da comunidade se recusa a adotar as novas regras. Ambas as cadeias compartilham o mesmo histórico de transações antes do fork, mas após a divisão operam como redes separadas com regras, comunidades e tokens nativos diferentes.

Usuários que tinham moedas antes da divisão geralmente recebem saldos equivalentes em ambas as cadeias, pois o histórico original do livro-razão é copiado. No entanto, o valor, a segurança, a adoção e a relevância de longo prazo de cada cadeia podem divergir significativamente.

Divisões notáveis de blockchain incluem:

  • Bitcoin e Bitcoin Cash (agosto de 2017): Uma divergência sobre escalabilidade e tamanho de bloco levou ao lançamento do Bitcoin Cash como uma blockchain separada com blocos maiores.
  • Ethereum e Ethereum Classic (julho de 2016): Após o hack da DAO, a maior parte da comunidade Ethereum apoiou um hard fork para reverter o exploit, enquanto uma minoria continuou apoiando a cadeia original.
  • Bitcoin Cash e Bitcoin SV (novembro de 2018): Divergências internas sobre a direção da escalabilidade e a filosofia do protocolo causaram outra grande divisão de cadeia.

Leia também: O Que É a Blockchain de Pagamentos Bitcoin Cash (BCH) e Como Funciona?

O Que São Ataques de Replay?

Ataques de replay são um risco após uma divisão de blockchain. Como ambas as cadeias podem inicialmente compartilhar o mesmo histórico de transações, endereços de carteira e regras criptográficas, uma transação assinada em uma cadeia pode também ser válida na outra. Isso significa que um usuário enviando moedas em uma cadeia pode mover involuntariamente as moedas equivalentes na segunda cadeia.

Para reduzir esse risco, grandes hard forks frequentemente adicionam proteção contra replay. Essa proteção torna as transações válidas apenas na rede pretendida, ajudando os usuários a separar com segurança os ativos entre as duas cadeias.

Por Que o Bitcoin Prefere Soft Forks?

O Bitcoin tem historicamente preferido soft forks porque eles reduzem a disrupção e diminuem o risco de divisão da rede. Isso reflete a abordagem conservadora do Bitcoin ao desenvolvimento de protocolo, em que estabilidade, compatibilidade com versões anteriores e segurança de longo prazo são priorizadas em detrimento de experimentação rápida.

Os principais motivos incluem:

  • Unidade da rede: Soft forks ajudam a evitar divisões de cadeia e preservar os efeitos de rede do Bitcoin.
  • Menor risco de coordenação: Nem todos os participantes precisam atualizar ao mesmo tempo.
  • Execução mais flexível: Caso surjam problemas, um soft fork geralmente é mais fácil de interromper do que reverter um hard fork controverso.
  • Cultura de desenvolvimento conservadora: As atualizações do Bitcoin são tipicamente pequenas, amplamente revisadas e projetadas para proteger as propriedades monetárias e de segurança da rede.

É por isso que as atualizações do Bitcoin tendem a ser pouco frequentes, cuidadosamente revisadas e amplamente debatidas antes da ativação.

Qual a Diferença Entre um Soft Fork e uma Atualização de Rede?

Uma atualização de rede é o termo geral para qualquer mudança nas regras, funcionalidades ou design técnico de uma blockchain. Pode melhorar a segurança, adicionar funções, alterar formatos de transação ou atualizar regras de validação de blocos. Um soft fork é um tipo específico de atualização de rede que mantém a compatibilidade com versões anteriores, permitindo que nós antigos e novos permaneçam na mesma cadeia.

A principal diferença é:

  • Atualização de rede: A categoria ampla para melhorias ou mudanças de regras em blockchain.
  • Soft fork: Uma atualização compatível com versões anteriores que mantém a compatibilidade entre nós antigos e novos.
  • Hard fork: Uma atualização incompatível com versões anteriores que exige que os participantes atualizem ou arriscam uma divisão de cadeia.

Em resumo, todos os soft forks são atualizações de rede, mas nem todas as atualizações de rede são soft forks.

Resumo

Os forks são uma das principais formas pelas quais as blockchains se atualizam, evoluem e, às vezes, se dividem em redes separadas. Um hard fork introduz mudanças incompatíveis com versões anteriores, de modo que os participantes precisam atualizar para permanecer na mesma cadeia. Se a comunidade não chegar a um acordo, um hard fork pode criar uma divisão permanente de cadeia e um novo token.

Um soft fork introduz mudanças de regras compatíveis com versões anteriores, permitindo que nós mais antigos permaneçam compatíveis com a cadeia atualizada. Soft forks geralmente apresentam menor risco de coordenação e ajudam a preservar a unidade da rede, mas têm escopo mais limitado. Compreender a diferença entre hard forks e soft forks é importante para acompanhar a governança de blockchain, as atualizações de protocolo e os novos tokens criados após divisões de cadeia.

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